《医宗金鉴》中说：“先自张机书起，盖以前之书，皆有法无方，《伤寒论》、《金匮要略杂病论》创立方法格式，始有法有方。诚医宗之正派，启万世之法程，实医门之圣书也。”可知，一部《伤寒杂病论》为医家之宝典，病家之福音。而《伤寒论》中的第一方桂枝汤，其药简理深，临床运用广泛，为常用之方。

桂枝汤，组方为：桂枝三两芍药三两生姜三两甘草（炙）二两大枣十二枚，右五味，以水七升，煮取三升，服一升，覆令微汗，不可令如水流漓病必不除。若服一升，汗出病痊，不必尽剂。服已，更啜稀粥一盏，以助药力。本方为调和营卫，解肌发汗之功，为治疗太阳中风证之主方。后世用本方治疗低热，自汗盗汗，恶寒，皮肤瘙痒症、荨麻疹、鼻炎以及沉寒痼冷，肢体疼痛取得较好的疗效，临床案例较为多见。马有度老师用本方治疗除表虚之人患外感外，还用于病后、产后身体虚弱，虽未外感，却有时而微寒，时而微热，气短多汗，食少眠差者，以及溃疡病、消化不良，营养不良，神经衰弱，脑外伤综合症、小儿遗尿等等，均有较好的疗效。黄煌先生说：“桂枝汤是治疗自汗的经方。这种自汗，大多见于瘦弱之人，经过极度疲劳、饥饿、寒冷、创伤等刺激，精神不振，烘热汗出，心悸，食欲不振。为何会出汗？传统的解释是营卫不和，是表虚，也就是机体的自我稳定自我和谐能力下降的缘故。桂枝汤就是调和方，是强壮方，是抗疲劳方。我那位朋友经过一场大的手术，是一次较大的创伤，自汗就是体质虚弱的表现之一。桂枝汤不仅仅单纯的收敛汗液，而是调整体质，是通阳气，药后，果然胃气来复，汗也收了。桂枝汤帮助她较快地恢复了健康。桂枝汤方很小，药仅仅五味，价极廉，但效果却极显著。几千年来，屡用屡效，是千古良方。我真希望大家多多使用桂枝汤！”

而用本方治疗泄泻，临床医家较为报道，从仲景仙师的小建中汤的证治，可以看出一些端倪来。小建中汤为桂枝汤倍芍药，加饴糖而成，本方治疗胃痛有较为满意的疗效。如《柳选四家医案王旭高医案》中载：脉双弦，有寒饮在胃也；胃痛吐酸，木克土也，得食则痛缓，病属中虚，当和中泄木祛寒，小建中汤加减主之。笔者第一次看到用桂枝汤治疗腹泻，是在《陈瑞春论伤寒》一书中，书中说道：“一般说来，夏暑酷热，外热里寒，人与天地相应，肌肤表热，脾胃里寒，常可诱发腹泻，临床上称之为时行腹泻，习惯用藿香正气散治疗，然夏日腹泻，用正气散尚嫌表散太过，用桂枝汤则发中有收，健运脾胃，振奋中焦，不失于拨乱反正，恰到好处。”并举案例为：“某男，32岁，于盛夏之时，恣食生冷，次日凌晨顿觉腹痛，身体洒淅作寒，继之肠鸣腹泻，大便稀溏，周身困倦，四肢清冷，肌肤凉润，脉缓而软，舌淡苔白。处方为：桂枝10、白芍10、炙甘草5、木香10、藿香10、神曲10、生姜3片、大枣3枚，水煎温服，嘱其药后啜热粥1小碗。果尔，1剂后身暖如日浴，泻止大半，再剂其病如失，照常上班。”陈老说：“桂枝汤健运脾胃，有其独特之功。桂枝配甘草温养脾胃之阳，芍药配甘草和脾缓急止痛，配伍姜枣调和营卫。全方内可健运脾胃，外可调和营卫，既温在里之寒，又散在表之寒，其妙者温而不燥，平淡之中有奇功。如上治腹泻，甚者加白术、茯苓；不甚者加建曲、木香；呕加陈皮、半夏。”再如，《伤寒论方医案选编》中有录：“一妇人患下利数年，不进食，形体羸瘦，肌肤甲错，不能起卧，医时以参附诃罂之类治之。先生诊之，百合篇所谓见于阴者，以阳法拯之者也。乃与大剂之桂枝汤，使复而取汗，下利止。更与百合知母汤，以谷食调理之，渐渐复原。”

刘老对于本方的使用，有如下之概括：①、使用时应注意桂枝与芍药的用量应相等，否则，不能起到调和营卫的作用，若将桂枝或白芍的用量增减，则治疗范围就将改变。②、服用桂枝汤取汗者，必须啜热稀粥以助药力，既益汗源，又防伤正。③、发汗不可太大，以微有汗为佳。④、对于无汗、脉浮紧的伤寒表实证，以及舌红、口渴、咽痛等温热病，禁用本方。

正如《医宗金鉴》中说：“凡风寒在表，脉浮弱自汗出者，皆属表虚，宜桂枝汤主之。名曰桂枝汤者，君以桂枝也。桂枝辛温，辛能散邪，温从阳而扶卫。芍药酸寒，酸能敛汗，寒走阴而益营。桂枝君芍药，是于发散中寓敛汗之意；芍药臣桂枝，是于固表中有微汗之道焉。生姜之辛，佐桂枝以解肌表。且大枣之甘，佐芍药以和营里。甘草甘平，有安内攘外之能，用以调和中气，即以调和表里调和诸药矣。以桂，芍之相需，姜，枣之相得，藉甘草之调和阳表阴里，气卫血营，并行而不悖，是刚柔相济以为和也。而精义在服后须臾啜热稀粥以助药力。盖谷气内充，不但易为酿汗，更使已入之邪不能稍留，将来之邪不得复入也。又妙在温服令一时许，微似有汗，是授人以微汗之法。不可令如水流漓，病必不除，禁人以不可过汗之意也。此方为仲景群方之冠，乃解肌，发汗，调和营卫之第一方也。凡中风，伤寒，脉浮弱汗自出而表不解，皆得而主之。其它但见一，二证即是，不必悉具。故麻，葛，青龙发汗诸剂，咸用之也。若汗不出麻黄证也，脉浮紧者麻黄脉也，固不可与桂枝汤。然初起无汗，当用麻黄发汗，如汗解后复烦，脉浮数者，与下后脉仍浮，气上冲者，及下后下痢止而身痛不休者，皆用此以解外。何也？盖此时表虽不解，腠理已疏，邪不在皮毛而在肌肉，且经汗下，津液已伤，故脉证虽同麻黄而主治当属桂枝矣。粗工妄谓桂枝汤专治中风，不治伤寒，使人疑而不用；又谓专发肌表不治他病。不知此汤倍芍药，生姜加人参，名桂枝新加汤，用以治营表虚寒，肢体疼痛；倍芍药加饴糖，名小建中汤，用以治里虚心悸，腹中急痛；再加黄耆，名黄耆建中汤，用以治虚损虚热，自汗盗汗。因知仲景之方，可通治百病也。”