麻黄为《本经》中品。原文：味苦温。主中风伤寒头痛，温疟，发表出汗，去邪热气，止咳逆上气，除寒热，破癥坚积聚。

麻黄为麻黄科植物草麻黄、中麻黄、木贼麻黄的草质茎。现代中药学教材认为，具有发汗作用的药味是辛味，因麻黄具有较强的发汗作用，故认为麻黄味辛，这与《本经》所言不符。而笔者认为，有关五味的理论并不具有普适性，也就是说具有发汗作用的药物并不一定具有辛味；反过来讲，具有辛味的药物也不一定具有发汗作用。

对于麻黄是否具有辛味争议很大，但并不能由此而对其发汗作用进行质疑，不仅如此，麻黄强大的发汗作用自古至今被广泛认可。故《本经》云其“发汗出表”，这是麻黄的最基本作用。

中医治疗疾病时有一个原则，那就是祛除邪气时要给邪气一个出路。经云“其在皮者，汗而发之。”也就是说，侵犯到人体肌表的邪气，要通过发汗的方法来治疗。麻黄通过其发汗作用，可治疗外感风寒之邪所致的头痛，这在《伤寒论》中有具体的临床应用：“太阳病，头痛，发热，身疼，腰痛，骨节疼痛，恶风，无汗而喘者，麻黄汤主之。”临床上凡外感风寒所致的头痛、无汗、恶寒等，均可用本方来治疗。2007年秋，笔者一朋友受凉后头痛，鼻塞，无汗，微恶风寒，诊断为外感风寒表实证，予麻黄汤加白芷，仅服一剂，2小时后头痛即愈。这是对《本经》原文主治“中风伤寒头痛”一个很好的例证。

取麻黄的发汗作用，可治疗外感风寒所致的恶寒、发热、鼻塞、流清涕、无汗、脉浮紧等风寒表实证。有的患者突出表现为发热，若伴有无汗，用手触之干热而无汗（笔者最常触摸患者背部），取《伤寒论》之麻黄汤原方煎服汗出即效，不但退热迅速，而且往往半剂或一剂即安。笔者观察：治疗外寒风寒，卫阳被郁之发热，大多数患者在服用麻黄汤半剂，盖被20分钟左右即可出大汗，伴随着大量的汗出，体温迅速下降，疗效极佳，多不反弹，屡试屡验。

笔者认为，原文中的“去邪热气”并非是热邪，而是风寒外束肌表，阳气内郁而出现的发热，这种发热的治疗方法是发汗，故麻黄能治之。本品能够“除寒热”，可以理解为祛除恶寒发热，麻黄是发散风寒药，恶寒发热是表证的表现，故能治之。

温疟，现在一般认为属于疟疾的一种，即先发热后恶寒的一类疟疾。不过笔者认为，此处的温疟，可以理解为恶寒发热一类的疾病，“有一分恶寒，便有一分表证”，所以，温疟当作表证解也未尝不可。

现代中药学一般认为麻黄有三大功效：发汗解表，宣肺平喘，利水消肿。因其能宣肺平喘，故可用于外感风寒所致的咳嗽、喘息等，这在临床上的应用极为广泛，最常与杏仁配伍应用。若治疗风寒外束之咳嗽，可与杏仁、甘草同用，即三拗汤，这是治疗风寒咳嗽的基本方；若见外感风寒，内停水饮之咳嗽、痰多、清稀等，可与桂枝、半夏、细辛等用，如小青龙汤；若外感风寒，入里化热而致邪热壅肺之咳喘，须配伍清热泻火之石膏，如麻黄杏仁甘草石膏汤，等等，用麻黄类方治疗咳喘的方剂还很多，不胜枚举，只要辨证准确，疗效均佳。这些均可以看作是本品能够“止咳逆上气”的佐证。药理研究也发现，麻黄所含的麻黄碱、伪麻黄碱均具有缓解支气管平滑肌痉挛的作用。

陈瑞春先生认为临床用麻黄治咳嗽药量宜轻不宜重。因为肺为华盖，轻清在上，所以用麻黄治咳，旨在宣肺，用量宜轻。吴鞠通说的“治上焦如羽，非轻不举”，即是指肺药要轻用。再者，麻黄用量过大，有耗伤肺气之虞，每剂3～5克，用得恰到好处。余毕生喜欢用麻黄治咳嗽，尤其是冬春两季咳嗽，麻黄是必用药。夏秋也不忌用麻黄，但用量都很轻。如果嫌其量轻不能祛病，可以用前胡、桔梗、紫苏叶、紫菀、款冬花之类药，辅佐麻黄宣肺，既达到宣肺止咳的目的，又无耗气或留邪之弊。陈瑞春先生还认为，如在小青龙汤中用麻黄其量可用10克，因其有五味子的收敛，麻黄量大无碍。麻黄炙用，药力更缓和而有效，量稍大亦无妨。

现代药理研究还证实，麻黄具有一定的活血作用，故能够“破癥坚积聚”，所谓的“癥坚积聚”实际上是指能够看得见摸得着的肿块一类的病证，比如肌肉深部组织的脓肿、慢性骨髓炎、骨结核等。此类疾病大多表现为漫肿无痛，局部皮色不变，但均比较顽固，缠绵难愈，大多属于阴证疮疡的范围，用阳和汤治疗具有一定的效果。阳和汤的药物组成是：熟地黄一两（30g），麻黄五分（1.5g），鹿角胶三钱（9g），白芥子二钱（6g），肉桂一钱（3g），生甘草一钱（3g），姜炭五分（1.5g）。方中麻黄用量并不大，既能散寒散结，又能制约熟地黄的滋腻之性。

综上所述，《本经》记载了麻黄的发汗、平喘、散结等作用，而对其利水作用却没有认识到。