《素问阴阳应象大论》说：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也”。

阴阳普遍存在于一切事物中，并贯穿于一切事物发展过程的始终。

它概括了一切事物的对立的两个方面，如天地，上下、浮沉、升降、消长、出入、进退、前后、左右、迟速、去来、明暗、寒热、虚实、动静、刚柔、生死等等。

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《素问五运行大论》中，载有“阴阳之升降”，说明了“升降”是阴阳学说的一个内容，是阴阳学说中的一个组成部分，是阴阳学说在一个方面的具体应用。

升，谓“上升”；降，谓“下降”。

《素问六微旨大论》说：“气之升降，天地之更用也。......升已而降，降者谓天；降已而升，升者谓地。天气下降，气流于地；地气上升，气腾于天。故高下相召，升降相因，而变作矣”。

阴阳的升降运动，推动着事物的不断变化和发展。

升降，存在于一切有生命的物体中，“升降出入，无器不有”，任何有生命物体之气，都是“无不出入，无不升降”的。

它们在生命过程中，“非出入，则无以生长壮老已，非升降，则无以生长化收藏”（均引自《素问六微旨大论》），没有阴阳的升降运动，就没有生命物体的发展，也就没有生命。

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升降，也存在于人体十二脏腑中，保证着人体脏腑的一定功能活动的正常，维持着人体的健康和生命。

《灵枢逆顺肥瘦》说：“手之三阴，从脏走手；手之三阳，从手走头；足之三阳，从头走足；足之三阴，从足走腹”。这就是《灵枢经脉》所载十二经脉循行规律的总结。

这里所谓十二经脉循行的规律，实际是营气运行的规律，观《灵枢营气》所载之文，就可清楚地看到这一点。

那么，营气的运行规律为什么是如此而不是相反呢？

有人以“举起双手而经脉循行成为阴升阳降”为释，这是想当然而不恰当的。

第一，它不合乎《灵枢》所载手阴阳经脉循行所用的上、下字眼；

第二，双手常举，不合乎自然；第三，阴升阳降，不合乎阴阳学说的基本规律。

所以这种解释，是完全站不住脚的。

事实上，所谓十二经脉的循行规律，即营气运行规律，是古人长期临床实践经验的总结，是针刺手法迎随补泻的理论基础，是十二脏腑升降机能的正常表现。

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根据上述所谓十二经脉循行的规律，表明了十二脏腑的升降规律是：

凡脏气是上升的，它所相表里的腑气就是下降的，如足三阴经所属的脏气上升，它所相表里的足三阳所属的腑气就下降；

凡脏气是下降的，它所相表里的腑气就上升，如手三阴经所属的脏气下降，它所相表里的手三阳经所属的腑气就上升。

另一个方面，凡手经所属脏腑之气是上升的，它同名的足经所属脏腑之气就是下降的，如手三阳经所属的腑气上升，它同名的足三阳经所属的腑气就下降；

凡手经所属脏腑之气是下降的，它同名的足经所属脏腑之气就是上升的，如手三阴经所属的脏气下降，它同名的足三阴经所属的脏气就上升。

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十二脏腑的升降机能，也是“恶者可见，善者不可得见”的，在正常生理情况下，看不见，摸不着，只有在病变情况下，才能见到它的反常现象。

“手之三阴，从脏走手”。手三阴经所属脏气均下降。

如手太阴肺气不降而上逆，则为喘咳，手少阴心气不降而上逆，则为口糜舌烂或心烦，手厥阴心包络气不降而上逆，则与心病同证。

“手之三阳，从手走头”。手三阳经所属腑气均上升。

如手阳明大肠气不升而下陷，则为脱肛，手太阳小肠气不升而下陷，则为疝气，手少阳三焦气不升而下陷，则为遗尿。

“足之三阳，从头走足”。足三阳经所属腑气均下降。

如足阳明胃气不降而上逆，则为呕吐，足太阳膀胱气不降而上逆，则为闭癃，足少阳胆气不降而上逆，则为呕苦。

“足之三阴，从足走腹”。足三阴经所属脏气均上升。

如足太阴脾气不升而下陷，则为大便稀溏，足少阴肾气不升而下陷，则为失精，足厥阴肝气不升而下陷，则为胁腹急痛。

十二脏腑的升降失常则为病，治疗时，必须根据“具体问题具体分析”的原则，针对导致各个脏腑失常的不同因素，给以不同的方法解除，从而恢复脏腑升降机能的正常。

例如，胃气上逆而呕吐，有因热邪犯胃者，有因痰饮停胃者，有因食滞上脘者，有因胃虚气逆者，还有肝气犯胃者等等，必须分别以清热和胃、化饮降逆、吐越积滞、补中和胃以及平肝和胃等法来治疗。

又例如，肾气下陷而失精，有因肾虚不固者，有因神虚不摄者，有因肝经湿热者，等等，必须分别以“补肾固精”、“补心宁神”、“清泻肝经湿热”等法来治疗。

《素问六微旨大论》说：“出入废则神机化灭，升降息则气立孤危”。人体脏腑的升降机能失常，犹可以法调治使其恢复正常；

如果升降机能已绝灭，则虽卢扁在世，亦莫如之何也已矣，所以《素问气交变大论》说：“用之升降，不能相无也”。