中医舌诊的临床意义，在于做为辨証的不可缺少的客观依据，无论八纲、病因、脏腑、六经、卫气营血和三焦等辨証方法，都以舌象为重要的辨証指标。舌诊具有悠久的历史，早在《黄帝内经》中就有望舌诊病的记载，如《素问·刺热》曰：“肺热病者，先淅然厥起毫毛，恶风寒，舌上黄。”指出表邪传里，肺胃热 盛，舌苔变黄的转化规律。《灵枢·经脉》曰：“唇青舌卷卵缩，则筋先死”等。汉·张仲景《伤寒杂病论》将舌诊作为中医辨证的一个组成部分，《金匮要略》指 出“病人胸满，唇痿舌青，……为有瘀血。”以舌青作为有瘀血的依据。元代舌诊专著《敖氏伤寒金镜录》中，记载舌象图36幅，结合临床进行病机分析，并确定方药及推测预后。明清时代，随着温病学派的兴起，对辨舌尤为重视，对温病的辨证论治起到重要的指导作用。临床实践证明，在疾病的发展过程中，舌的变化迅速 而又鲜明，它犹如内脏的一面镜子，凡脏腑的虚实、气血的盛衰、津液的盈亏、病情的浅深、预后的好坏，都能较为客观地从舌象上反映出来，而成为我们诊病的重 要依据。 舌的形态结构 舌为一肌性器官，由黏膜和舌肌组成，故《灵枢·经脉》说：“唇舌者，肌 肉之本也”。它附着于口腔底部、下颌骨、舌骨，呈扁平而长形。其主要功能是辨别滋味，调节声音，伴和食物，协助吞咽。《灵枢·忧恚无言》说：“舌者，声音 之机也。……横骨者，神气所使，主发舌者也。”《中藏经·论小肠》说：“舌之官也，和则能言而机关利健，善别其味也。”舌肌是骨骼肌，呈纵行、横行和垂直 方向排列，使舌自由地伸缩、卷曲，柔软而无偏斜，保证了舌的功能活动。舌的上面叫舌背，中医称为舌面，下面叫舌底。舌背又分为舌体和舌根二部 分，舌体和舌根之间有一条人字界沟。伸舌时一般只能看到舌体，故中医诊舌的部位主要是舌体。舌体的前端称为舌尖；舌体的中部称为舌中；舌体的后部、人字形 界沟之前，称为舌根；舌体两侧称为舌边。舌体的正中有一条不甚明显的纵行皱褶，称为舌正中沟。当舌上卷时，可看到舌底。舌底正中线上有一条连 于口腔底的皱襞，叫舌系带。系带终点两侧各有一个小圆形突起，叫舌下肉阜，皆有腺管开口，中医称其左侧的为金津，右侧的为玉液，是胃津、肾液上朝的孔道。舌面上覆盖着一层半透明的黏膜，舌背黏膜粗糙，形成许多突起，称为舌乳头。根据形状不同，舌乳头分为丝状乳头、蕈状乳头、轮廓乳头和叶状乳头四种。其中丝状乳头与蕈状乳头对舌象的形成有着密切联系，轮廓乳头、叶状乳头与味觉有关。丝状乳头数目最多，分布在舌尖、舌体和舌缘，呈细长圆椎形，高2～3mm。它的复层扁平上皮常有角化和脱落，再混以食物残渣、唾液等，使舌黏膜表面复以一层白色薄苔，称舌苔。此处上皮的形状和颜色，常随健康情况而发生改变。中医认为，舌苔乃胃气熏蒸所形成。蕈状乳头数目较少，多见于舌尖，散在于丝状乳头之间，呈蕈状，基部窄而顶端钝圆。上皮表面比较平滑，有时可见有味蕾存在，固有膜中血管丰富，故乳头呈红色，肉眼观察呈红色小点。蕈状乳头的形态及色泽改变，是舌质变化的主要因素。